Ordine dell'Aquila Estense
L'Ordine dell'Aquila Estense fu un ordine cavalleresco del Ducato di Modena, stato preunitario d'Italia.
L'Ordine fu istituito il 28 dicembre 1855 da Francesco V d'Asburgo-Este, Duca di Modena e Reggio, per ricompensare i i servigi e i meriti di civili ed ufficiali a lui fedeli. L'Ordine venne posto sotto la protezione di san Contardo d'Este, antenato del fondatore in linea materna e comprotettore di Modena.
L'ordine era diviso in tre classi:
- Cavalieri di Gran Croce
- Commendatori
- Cavalieri
Il numero dei Cavalieri di Gran Croce era stabilito in un massimo di dieci, i Commendatori non potevano superare i venti membri e i Cavalieri potevano raggiungere il massimo di sessanta. Gli stranieri insigniti dell'Ordine venivano contati come cavalieri soprannumerari.
Tutte le onorificenze garantivano la nobiltà personale e, se specificato nel diploma di concessione, essa poteva essere anche ereditaria.
La Real Parrocchia di Corte fungeva da chiesa dell'Ordine.
Le insegne
La medaglia dell'Ordine consisteva in una croce smaltata di bianco bordata d'azzurro oltremare e suddivisa in otto punte lobate d’oro. Nel mezzo si trovava uno scudo azzurro recante nel mezzo l’aquila bianca, antico stemma degli Este. Nella parte superiore dello scudo si leggeva il motto PROXIMA SOLI, e nella parte inferiore la data di fondazione MDCCCLV. Nel retro, lo scudo recava l’effige di San Contardo con la scritta: S. CONTARDUS ATESTINUS. Fra i quattro bracci della croce, sio trovavano quattro lettere corsive e dorate, a formare la parola E S T E.
La croce era sormontata da un trofeo per la classe militare, da una ghirlanda di quercia per quella civile e da una corona reale per i cavalieri stranieri.
Il nastro era bianco listato di celeste.
Il fondatore, Francesco V, continuò a concedere l’Ordine anche negli anni del suo esilio.