Spirito del tempo

Spirito del tempo mantenuto spesso in tedesco come Zeitgeist è un'espressione, spesso adottata nella filosofia della cultura otto-novecentesca, che indica la tendenza culturale predominante in una determinata epoca.

Il termine originario rivestiva un concetto puramente scientifico. Divenne noto da uno scritto del filologo e filosofo Johann Gottfried Herder, diffuso nel 1760 dal un lavoro polemico verso il filosofo Adolph Klotz, passando per la traduzione dell'espressione latina genius saeculi. Il termine quasi inalterato si ritrova in una frase di Mefisto nel Faust di Wolfgang Goethe (Was ihr den Geist der Zeiten heißt - è stato lo spirito dei tempi) ma è principalmente noto in ambito di analisi in Filosofia della storia, attraverso il pensiero di Hegel e le sue lezioni sull'argomento.

I filosofi materialisti in genere fanno risalire lo spirito del tempo a sovrastrutture (come le strutture politiche, gli ordinamenti costituzionali, le istituzioni, ecc.), mentre i filosofi spiritualisti legano lo sviluppo e la qualificazione dello spirito del tempo a fenomeni più sottili, come per esempio le pratiche culturali o in generale pratiche quotidiane, e la vita domestica.
Lo spiritualista Emerson, per esempio, dice in proposito: "Se un uomo vuole familiarizzarsi con la reale storia del mondo, con lo spirito del tempo, non deve andare prima alla state-house o alla court-room. Il sottile spirito della vita deve cercarsi in fatti più vicini. È ciò che è fatto e sofferto in casa, nella costituzione, nel temperamento, nella storia personale, ad avere il più profondo interesse per noi."

Lo Zeitgeist è anche la classifica, pubblicata ogni anno da Google, delle parole più cercate sui suoi database. È un documento molto interessante, perché è una sorta di fotografia dei pensieri, delle tendenze e del panorama contemporaneo.